Maria Goeppert-Mayer
Née en 1906 dans le royaume de Prusse, elle grandit à Kottowitz où elle fait ses études et obtient un doctorat en sciences physiques.
Lorsqu'elle épouse Joseph Edward Mayer, le couple s'installe aux Etats-Unis.
Elle trouve un poste à l'université John-Hopskins de Baltimore mais est confronté au sexisme et ne peut que postuler à un poste d'assistante.
Au départ sans salaire, elle enseigne et publie un papier remarquable en 1935 sur la double désintégration bêta (la transmutation simultanée de deux neutrons en deux protons avec l'émission de deux antineutrinos).
Le couple déménage à New York en 1937 puis Maria rejoint le projet Manhattan pendant la guerre.
En 1940 elle développe un modèle mathématique décrivant la structure en couches du noyau atomique, elle démontre que les atomes sont constitués d'un nucléon au centre et d'une suite d'orbites concentriques.
D'autres personnes travaillent aussi sur le sujet dont Hans Daniel Jensen qui arrive à la même conclusion.
Maria Goeppert-Mayer et Hans Daniel Jensen reçoivent conjointement le prix Nobel de physique en 1963 "pour leurs découvertes à propos de la structure en couches du noyau atomique".
Elle est la deuxième femme à obtenir ce prix après Marie Curie.
Elle meurt en 1972 des suites d'une crise cardiaque.
Son nom est donné à une unité de mesure de l'éfficacité d'absoption des photons, à un cratère lunaire, des rues...
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