Au cours de l'été 1908, l'agence parisienne Touring Club de France lance un défi sans précédent: celui qui parcourt 100 000 kilomètres à pied, contournant la Terre par ses propres moyens matériels, recevra 100 000 francs (un montant qui équivaut aujourd'hui à un demi-million euro). En peu de temps, près de 200 casse-cou entreraient en compétition. Parmi eux, un étudiant roumain en géographie à la Sorbonne, Dumitru Dan. Il est parti pour ce long voyage en 1910 avec trois autres amis, mais seulement lui réussit à terminer la route en 1923, retardé par la Première Guerre mondiale. Il a traversé cinq continents, trois océans, 76 pays et plus de 1500 villes, portant 497 paires de chaussures. J'ai eu la chance de le rencontrer quand j'étais enfant. Avec d'autres gosses, je l'ai écouté pendant des heures raconter les souvenirs du voyage (pendant que nous mangions une merveilleuse confiture de mûres sauvages - il était un vrai maître).