Les mygales sont un sous-ordre des araignées qui représente environ 2450 espèces et 5% de la totalité des araignées. Les mygales sont caractérisées par un corps très massif et par une articulation crochets-partie supérieure des chélicères (appendices proches de la bouche) qui se fait dans l'axe longitudinal du corps. Les mygales ont principalement élu domicile dans les régions tropicales et subtropicales du globe, le plus souvent dans les forêts profondes et humides.
Malgré leur terrible réputation, ces araignées mènent une vie plutôt retirée et discrète. Animaux plutôt solitaires et sédentaires, elles se cachent, pendant la journée, dans des abris qui, chez certaines espèces, sont parfois très élaborés. Certaines espèces utilisent des anfractuosités de rochers ou d'arbres creux, d'autres utilisent des terriers, fermés ou non, qu'elles ont elles-mêmes creusés. La nuit, elles sortent de leur retraite pour chasser et se révèlent alors de redoutables prédatrices.
Malgré leur taille, les mygales ne peuvent pas ingurgiter directement leurs proies. Leurs crochets inoculent un venin puissant qui entraîne une paralysie immédiate de la proie et une mort rapide. Les glandes maxillaires des araignées sécrètent alors de puissantes enzymes digestives qui dissolvent rapidement les organes intérieurs de leurs victimes, les transformant en bouillie nutritive qu'elles peuvent aspirer.
Contrairement aux idées reçues, assez peu de morsures de mygales sont dangereuses pour l'homme.
Les mygales muent régulièrement pour grandir. Le mâle construit de petites toiles destinées à l'accouplement et à la ponte.