Cette expression, couramment utilisée sous sa forme actuelle depuis le XIXème siècle, était déjà employée sous la forme "camarades comme cochons" au XVIème siècle, puis "amis comme cochons" au XVIIIème siècle. Le terme "cochon" étant emprunté à l'ancien français "soçon", lui-même tiré du latin "socius" qui signifie "compagnon".