Ayla, en s'intégrant au Clan, se rapprocha de certains membres ayant des compétences particulières qui l'intéressaient. Par exemple le vieux Droug, qui était tailleur de silex, et qui fabriquait tous les ustensiles utilisés par le Clan : les couteaux, les haches, les poinçons pour perforer les peaux, et en général les armes. Il était âgé et n'avait plus la capacité de se joindre aux chasses : les hommes du Clan, seuls autorisés à chasser, avaient besoin de ses services, notamment pour fabriquer des frondes qui servaient à abattre de petites proies (lapins, etc.) dont le Clan était friand. Ayla pris soin, sans le gêner, d'assister à la fabrication des outils, et sut le séduire en lui apportant de l'eau ou une friandise sans qu'il en ait exprimé le besoin. Elle en tira bien des enseignements, et c'était entraînée ainsi à produire ses propres outils : couteaux à cuisine, à racler les peaux, etc.
Mais Ayla était intriguée par les frondes qu'il fabriquait.
Un jour qu'elle se promenait pour récolter des plantes pour Iza, elle surprit un entraînement à la fronde dirigé par Droug : elle se cacha pour épier sans être vue. En effet, le Clan ne tolérait pas que les femmes se mêlent de la chasse et de toute activité dédiée aux hommes. Lors de cet entraînement, Broud, le fils de Brun, qui avait une tempérament belliqueux, s'en prit à Droug, le rendant responsable de son incapacité à atteindre les cibles avec sa fronde. IL s'en suivit une dispute pendant laquelle Broud fut sévèrement rappelé à l'ordre par Brun. Mais Broud était violent et il bouscula Droug et de rage d'avoir raté son tir, jeta la fronde fabriquée par Droug, la jugeant responsable de ses tirs piteux.
Ayla, toujours cachée, laissa les hommes partir avant de s'avancer pour regarder le champ de tir. En le parcourant, elle trouva la fronde jetée par Broud et la ramassa.
Dans les jours qui suivirent, elle escalada les environs de la caverne et dénicha, en hauteur, un pré d'altitude où elle décida de s'entraîner au lancé à la fronde : elle avait écouté toute les recommandations de Droug et essaya de les mettre en pratique. Sur le chemin menant à son pré, elle avait collecté de beaux galets et commença à tirer avec sa fronde, visant d'abord un arbre situé au bout du pré. Elle le rata, mais recommença. Finalement, au bout de plusieurs essais, elle finit par le frapper presque à chaque fois. Elle redescendit à la grotte en prenant soin de ramener les plantes qu'Iza lui avait demandées. Il ne fallait surtout pas qu'elle laisse planer le moindre doute : la chasse était interdite aux femmes du Clan. Si les hommes avaient eu connaissance de ce qu'elle avait fait, elle aurait pu être maudite et chassée du CLan. Une personne maudite par le Clan était considérée comme morte. Plus personne alors ne "pouvait" la voir : c'était un bannissement moral. Ceux qui en étaient frappés était ignorés, ne recevaient plus de nourriture, et généralement fuyaient la grotte, ou plus souvent se laissaient mourir : pour le Clan, ils étaient devenus des esprits, et chacun les pleurait comme des morts.
Ayla connaissait les risques : elle prit ses précautions pour continuer à s'entraîner en toute discrétion : ni Iza, ni Creb n'étaient au courant.
Laissons Ayla s'entraîner, avant de voir quelles autres épreuves elle eut à surmonter.