Pierre Curie, alors enfin en pleine gloire et tout à ses pensées, marche sur la chaussée rue Dauphine à Paris ce 19 avril et voit trop tard une voiture de livraison lourdement chargée arrivant au galop de ses deux chevaux. Bien qu'il arrive à saisir au mors l'un des deux chevaux, il glisse et meurt écrasé par les roues arrière.
Sa femme, Marie Curie, reprendra ses travaux sur le radium et ses propriétés radio-actives.